В квартире Анны раздался продолжительный звонок. От неожиданности женщина вздрогнула, ведь в комнате царила тишина. Ее младшая восьмимесячная дочурка Светланка была очень беспокойным ребенком. Чтобы уложить ее спать, требовалось немало усилий. Сидишь-сидишь над кроваткой, поёшь-поёшь колыбельные, и вот, когда кажется, что малышка наконец заснула, она вновь открывает свои голубые глазки.
Все соседи по дому знали об этом и старались вести себя тихо, в подъезде не разговаривать. Тем более не звонить в дверь. Стучали тихонечко, если приходили к Анне в гости.
А тут этот звонок, как гром среди ясного неба. Светланка тут же заорала что есть мочи. Анна бросилась сначала к ребенку, потом к двери, в которую уже не звонили, а барабанили кулаками.
Крикнула старшей дочери:
– Алинка, возьми сестричку на руки! Я дверь открою. Кого это там принесло?
В прихожую ворвалась разъяренная женщина.
– Где твоя Алина? Она у меня кольцо обручальное украла!
– Здравствуйте! – сказала Анна, стараясь казаться спокойной. Она ведь работала до декретного отпуска учительницей и привыкла решать проблемные ситуации с детьми и их родителями. – Вы проходите в комнату. Откуда вы взяли, что кольцо кто-то украл? Кстати, как вас зовут? Меня – Анна Васильевна.
– Какая тебе разница, как меня зовут! – орала женщина. – Кольцо сначала верните!
И еще громче потребовала:
– Алина, ты где? Иди сюда немедленно!
В прихожую выглянула с сестренкой на руках испуганная Алинка. Светланка заходилась от плача.
– Доченька, сейчас же закрой дверь! – потребовала Анна. – Вернись в комнату! Я сама во всем разберусь.
– Сядьте, пожалуйста! – вновь вежливо обратилась Анна к нежданной гостье. – Вы ребенка напугаете. Почему вы решили, что кольцо взяла моя дочь? Где оно было?
Женщина, однако, по-прежнему не успокаивалась и истошно орала:
– Они к моей дочери в гости приходили. Кольцо на окне лежало. А твоя Алинка его украла.
– Кто приходил?
– Три девочки.
– Так почему же вы решили, что кольцо взяла Алина?
– У нее сарафан был с двумя карманами, а у остальных девчонок платья без карманов. Подтверди, Валя!
Анна только тут заметила, что за спиной орущей женщины стояла девочка. Нужно было принимать срочные меры, чтобы и дальше не втягивать подростков в непонятный конфликт.
Анна еле-еле выпроводила гостью за дверь. А сама попыталась прояснить ситуацию.
Оказывается, семья незнакомой женщины, которую, по словам дочери, звали Людмилой, недавно переехала в соседний дом. Местные подростки приняли новую девочку в свою дружную компанию. С утра Людмила собралась в гастроном за покупками, а трех закадычных подружек Алину, Наташу и Лену попросила посидеть вместе с дочерью Валей с годовалым сыном Андрюшей.
Алина идти к незнакомым людям не хотела, но подружки ее уговорили. Дескать, мы же Вале будем помогать и пробудем у нее совсем немного.
В квартире Леонтьевых царил беспорядок. Большинство вещей находилось еще в коробках. Валя еле-еле смогла найти место, где можно было усадить новых подружек.
Людмила домой вернулась быстро, накупив всякой всячины для своих домочадцев.
– Мам, а можно я с девочками на улице погуляю? – попросилась у нее дочь.
– Нет! – строго сказала Людмила. – Мне вещи нужно разбирать. Сиди с Андрюшкой.
И девочки ушли из квартиры Леонтьевых втроем.
– Скажи, ты видела там кольцо? – допытывалась Анна у дочери.
– Нет, мамочка, – заплакала от обиды, что ей не верят, Алина. – Не видела.
– Ну ладно, – успокоила ее мать. – Ты девчонок к нам по одной позови.
Младшая из подружек, Наташа, рассказала, что на подоконнике в квартире Леонтьевых стояла коробочка со всякими побрякушками. Они с Леной в нее заглядывали из любопытства, но потом Наташа побежала играть с котенком и дальше ничего не видела.
С Леной беседа у Анны не ладилась. Девочка прятала глаза и отрицала даже слова Наташи о коробочке на подоконнике.
– Наверное, это злополучное кольцо просто куда-то закатилось, – решила Анна. – Разберут Леонтьевы вещи, и пропажа найдется.
Вечером она взяла коляску и вышла с детьми во двор на прогулку.
– Вот и воровка наконец пожаловала, – услышала она громкий голос Людмилы, сидящей с соседками на лавочке. – Это ж надо докатиться до такого. И мамаша ее выгораживает. А говорят, еще учительницей в школе работает. У таких всегда свои дети непутевыми вырастают.
– Да нет, наша Анна Васильевна очень хорошая. Внимательная, справедливая, – вступились за Анну соседки.
– Это с виду она хорошая, – завопила Людмила. – Меня из своей квартиры взашей вытолкала. Дочь ее сегодня кольцо украла, а вырастет – банк ограбит. Я завтра в школу схожу, расскажу в классе об этом случае. Пусть одноклассники знают, с кем они вместе учатся.
…На следующее утро Алина в школу собиралась не спеша. Видя переживания дочери, Анна попыталась ее успокоить.
– Может, я не пойду сегодня на уроки? – сказала девочка. – Вдруг эта тетя в школу придет.
– Иди и ничего не бойся, – ответила Анна. – Ты же ни в чем не виновата.
После занятий Алина вернулась домой в слезах. Причитания Людмилы во дворе, оказывается, слышала одноклассница Алины Оля, которая всегда ей завидовала. И она тут же рассказала в классе о происшествии в их дворе. На отличницу с примерным поведением Алину несколько человек стали кидать косые взгляды.
Анна впервые не знала, что делать. А тут, как на грех, нашлось кольцо. Да только не в квартире Леонтьевых, а в их почтовом ящике. Людмила опять во всеуслышание обвиняла Алину, говоря, что это она, испугавшись разоблачения, вместе с мамочкой подкинула драгоценность.
– Откуда вы узнали, что кольцо лежит в почтовом ящике? – спросила Людмилу Анна.
– Об этом рассказала Лена моей дочери, – ответила женщина.
– А она откуда узнала?
– Наверное, видела, как Алинка его туда положила.
Анна понимала, что что-то не так в этой «детективной» истории. Она попробовала поговорить еще раз с Леной, но добиться от нее прояснения ситуации не смогла.
Вечером в дверь квартиры Анны вновь постучали. У женщины дрогнуло сердце, когда она взглянула в испуганные глаза старшей дочери. На пороге стояла Лена и ее мать Нина.
– Можно войти? – спросила женщина.
– Конечно, входите!
Анна предложила гостье стул.
– Мы ненадолго, – сказала Нина.
Но разговор между двумя женщинами в тот вечер затянулся. Анна тогда узнала, что Нина провела собственное расследование произошедшей с девочками неприятной истории. Ее дочь призналась, что она из любопытства стала рассматривать в злополучной коробочке на подоконнике в квартире Леонтьевых блестящие вещицы. Кольцо даже примерила на свой палец, а вот снять его и положить обратно просто не успела – вернулась из магазина Людмила.
Тогда Лена тихонько положила кольцо в почтовый ящик Леонтьевых, подумав, что его там найдут хозяева. А когда разгорелся сыр-бор с пропажей, признаться испугалась. Лишь на следующий день девочка позвала Валю, и они вместе обнаружили драгоценность.
– Знаешь, я ведь у Леонтьевых только что была, – сообщила Нина. – Все им рассказала. Но Людмила все равно мне не поверила, заявив, что это я вашу семью выгораживаю. Дура, что ли? Зачем же я бы на свою родную дочь наговаривала?! Она, кстати, все-таки пообещала, что пойдет в школу и поделится правдой с одноклассниками Алины.
…С той поры прошло много времени. В школе Людмила так и не появилась. Три подружки по-прежнему общаются друг с другом, хоть и живут теперь на разных концах города. Анна при встрече с Ниной очень редко, но вспоминает эту давнюю неприятную историю, произошедшую с их дочерьми.
– Я так тебе благодарна, – говорит Анна, обращаясь к Нине. – Не каждая ведь мать поступила бы так. Твою дочь тоже могли обвинить в воровстве.
– Что ты, – улыбается Нина, – Лена сама мне тогда призналась в своем проступке. Они же были еще совсем детьми.
И смеется:
– А твоя Алинка банк до сих пор не ограбила?! Так и живет на одну зарплату? Да и моя Лена тоже. Не сбылось предсказание нашей «пророчицы».