Это была, вероятно, самая смертоносная пандемия в истории человечества: «испанка» унесла больше жизней, чем наиболее кровопролитный, на тот момент, военный конфликт — Первая мировая война и все известные человечеству пандемии.
Ныне считается, что от «испанки» скончалось от 20 до 100 млн. человек по всему миру. Для сравнения: Первая мировая война унесла жизни примерно 15 млн. человек, эпидемия СПИДа — около 14 млн. За один год «испанка» убила больше людей, чем чума («черная смерть») убивала за столетие в средневековой Европе.
Эпидемия уничтожила 17 млн. индусов (5% населения страны), 550 тыс. американцев, 400 тыс. французов, 260 тыс. японцев, 200 тыс. англичан. Однако есть историки эпидемий, которые называют и большие цифры, в том числе 100 млн. Пит Дэвис, автор книги «Дьявольский грипп», считает, что переписи населения в начале 20го века были редкостью, а многие регионы планеты, пострадавшие от гриппа, никто не обследовал. Известно, например, что грипп уничтожил 60% эскимосов Северной Америки. В результате этой эпидемии полностью исчезли некоторые племена в Африке, население некоторых городов сократилось на 90%.
Население архипелага Фиджи сократилось на 14%, Западного Самоа — на 22%. Вероятно, единственным крупным населенным пунктом, в котором гриппом не заболел ни один человек, был город Белем, находящийся на острове в дельте Амазонки. В любом случае, гриппом переболел каждый пятый человек, пандемия уничтожила от 2.5% до 5% населения Земли. Грипп серьезнейшим образом ударил по армиям воевавших государств: к примеру, в США переболело 40% военных моряков и 35% солдат.
Ныне считается, что первый очаг «испанки» возник в США — именно там, скорее всего, произошла мутация вируса, раннее поражавшего только водоплавающую птицу (эту версию, в частности, отстаивает Джон Бэрри, автор книги «Великая инфлюэнца»). Однако до сих пор никто точно не знает, почему вирус гриппа стал столь смертоносным (в 1950е годы начались, а в 2005 году успешно завершились попытки обнаружить вирус «испанки» — для этого производились эксгумации жертв этой эпидемии, захороненных в условиях вечной мерзлоты).
Пандемия началась сперва в небольшом городке на Среднем Западе, а оттуда, судя по всему, была перенесена в военный лагерь, расположенный неподалеку от города КанзасСити. Первым (утром) заболел повар, а вечером больными оказались более ста солдат и офицеров. Через неделю больные «испанкой» появились абсолютно во всех штатах США. Чуть позже очаги заражения были обнаружены в Испании, Франции и Италии. Пандемия распространялась тремя волнами: мартиюль 1918 года (относительно небольшое количество смертельных случаев), сентябрьдекабрь 1918-го (наиболее смертоносная волна) и февральапрель 1919 года (число смертей несколько снизилось).
Известные на тот момент эпидемии гриппа уносили жизни примерно 0.1% заболевших, «испанка» была в 25 раз более смертоносной. Грипп не знал расовых, национальных и классовых различий — его жертвами становились представители всех народов, в равной степени богатые и бедные. Поразительно, что жертвами гриппа становились прежде всего молодые и здоровые люди, а дети и старики, обычно входящие в «группу риска», болели значительно реже и легче (прежде всего погибали дети в возрасте до 5 лет, люди в возрасте 2040 лет и старики, находившиеся в возрастной группе 7074 лет). Объяснить этот феномен пока не удается. Одна из теорий гласит, что люди старшего поколения какимто образом смогли «накопить» иммунитет, пережив предыдущие эпидемии, а дети и подростки вели более здоровый образ жизни, чем взрослые, которые серьезнее всех страдали от стресса, вызванного мировой войной.
Война и сопутствующие ей факторы — плохое питание и гигиена, скученность и пр. способствовали распространению болезни. В принципе, войны и эпидемии всегда шли рука об руку. Традиционно от болезней погибало больше военнослужащих, чем от пуль и снарядов противника. К примеру, во время англобурской войны 18991902 годов британская армия на каждого убитого бурами солдата потеряла 10 солдат, умерших от болезней. Борясь с партизанами, англичане загнали четверть мирного населения в концлагеря, где также начали свирепствовать болезни, убившие каждого восьмого.
Грипп получил название «испанка» благодаря военной цензуре, которая запрещала газетам публиковать информацию об эпидемиях. Подобным образом власти стремились, вопервых, не давать козырей военным противникам, а, вовторых, предотвратить панику. Испания в войне не участвовала, поэтому первыми о бедствии сообщили именно испанские газеты. Показательно, что в газетах США, Канады, Великобритании и иных англоязычных государств, «испанку» даже не называли ее «официальным» названием — инфлюэнца. Они предпочитали использовать слово «грипп», что возможно перевести, как «хворь». Больные гриппом задыхались и кашляли кровью (поэтому «испанку» иногда называли «пурпурной смертью») и испытывали серьезные мучения, что мало сочеталось со значением слова «хворь».
Очаги гриппа повторяли карты коммуникаций – они возникали вдоль железных дорог, в портах и т.д. В США были отмечены ситуации, когда грипп долгое время не добирался до отдаленных поселков и ферм. Однако стоило в «медвежьем угле» появится почтальону или полицейскому, эпидемия вспыхивала и там. Известно множество случаев, когда «испанка» уничтожала в первую очередь местных медиков, которые по долгу службы первыми контактировали с больными. В результате целые города оказывались без медицинской помощи. Умерших было трудно хоронить — появились братские могилы, трупы умерших сутками и даже неделями лежали в домах и на улицах, что делало возможным появление иных смертоносных инфекций.
На некоторых островах Тихого Океана главной причиной смерти был не грипп и его осложнения, как таковые, а голод: больные и выздоравливающие были столь слабы, что оказались не в состоянии позаботиться о себе и ближних. Изза гибели взрослых многие малолетние дети остались сиротами, и обеспечение их средствами к существованию в условиях эпидемии стало еще одной серьезнейшей проблемой. Во многих странах мира было практически полностью парализовано железнодорожное сообщение (описаны ситуации, когда поезда просто останавливались в чистом поле, поскольку заболевал машинист). Серьезные проблемы испытывали почтовые службы.
Борьбу с гриппом вели как государства, так и отдельные города и деревни. Общепринятым средством защиты от «испанки» было введение карантинов. Альфред Кросби, автор исследования «Забытая пандемия Америки», описывает мрачную картину: отдельные общины создавали вооруженные патрули, которые предписывали всем посторонним путешественникам, желавшим попасть на запретную территорию, вернуться назад — под угрозой применения оружия. Во многих местах были закрыты театры, танцзалы и иные общественные здания, иногда даже церкви, причем в некоторых случаях они оставались закрытыми на протяжении целого года.
В одном американском городке местные законодатели, стремившиеся затормозить распространение эпидемии, приняли закон, запрещавший рукопожатия (любопытно, что этот закон забыли отменить, и он действует по сей день, перейдя в категорию абсурдных законодательных актов). Даже в городах, где больных было относительно мало, вводились новые правила общежития. К примеру, магазины поновому торговали: покупатель оставался на улице – он просовывал деньги и список нужных ему товаров в почтовый ящик или окошечко, продавец выставлял пакеты с заказом через дверь, не вступая в прямой контакт с покупателем.
Линетт Леццони, автор книги «Грипп 1918 года», собрала обширную коллекцию методов борьбы с эпидемией, которые пытались применять врачи. В качестве главной меры предохранения людям предлагалось полоскать горло морской водой, а также носить марлевую повязку, закрывающую рот и нос. Больных предписывалось содержать в тепле. В качестве средств лечения предлагались теплые компрессы на грудь, а также — лук, чеснок, турнепс, шпинат, спаржа и даже керосин. Однако лекарств, способных серьезно помочь заболевшим, в тот момент просто не существовало, несмотря на то, что фармацевты к тому времени создали лекарства и вакцины, способные бороться с дифтерией, сибирской язвой, менингитом… Стремясь справиться с эпидемией, медики и фармацевты спешно разработали десятки вакцин против гриппа — однако ни одна из них не сработала.
«Испанка» протекала по нетипичной для гриппа схеме: в отличие от предыдущих эпидемий практически у всех заболевших болезнь переходила в воспаление легких. Лечить пневмонию тогда еще не умели, поскольку антибиотики появились в арсенале врачей лишь десятилетия спустя. Медики даже не знали, что большие дозы витамина С способны помочь справиться с недугом. Аспирин был, вероятно, единственным препаратом, который какимто образом облегчал страдания больных.
Однако это было редкое и достаточно дорогое лекарство. Кроме того, аспирин разработала и выпускала только германская компания Bayer, что в условиях мировой войны делало поставки этого препарата странампротивникам Германии делом практически невозможным. Существовала и еще одна проблема — общественное мнение. Джина Колата, автор исследования «Грипп: история великой пандемии», отмечает, что, так как причины эпидемии были неизвестны, в американском обществе стало популярным мнение, что Bayer добавляет болезнетворные бактерии в таблетки аспирина.
Вообще «испанка» породила множество слухов. Газеты писали о германских шпионах и военных кораблях, которые доставляли ампулы с ядом на территории иных стран и отравляли колодцы. В распространении эпидемии обвиняли большевиков и анархистов. Чтобы не заразиться, рекомендовалось носить бриллиантовые колье, поскольку возбудитель болезни не выносит присутствия алмазов. Курение тоже считалось способом избежать гриппа. Предлагались и более экзотические методы борьбы с эпидемией, например, специальные обряды вуду и сушеные куриные желудки.
Ныне считается, что многие вирусы, вызывавшие крупные эпидемии гриппа в 20-м веке, являются прямыми потомками вируса «испанки». В 1976 году в США скончался военнослужащий — в его крови обнаружили вирус, который крайне напоминал возбудителя «испанки». Этот случай стал поводом для начала широкомасштабных программ по защите населения от гриппа.
После «испанки» мир столкнулся еще с рядом серьезных пандемий гриппа. В 19571958 годы свирепствовал «азиатский грипп». Впервые он проявился в Китае в феврале, через полгода эпидемия охватила весь мир. Число жертв «азиатского гриппа» точно неизвестно, по различным оценкам в результате эпидемии погибли 24 млн. человек. Вирус «азиатского гриппа» мутировал и в 19681969 годы вызвал эпидемию «гонконгского гриппа». Его жертвами стали от 750 тыс. до 2 млн. человек. В 2005 году началась эпидемия «птичьего гриппа», которую, к счастью, удалось сравнительно быстро локализовать, а в 2009 году — «свиного» или «мексиканского» гриппа. Последний вирус тоже достаточно нетипичен: он наиболее опасен для людей моложе 50 лет. обычно в группы риска входят пожилые люди и дети.
