«Дьявольское зелье»

Трижды задает этот вопрос казакам Тарас во время битвы с польскими угнетателями. И даже тогда, когда уже сильно поредели казацкие ряды и многих храбрых воинов недосчитывалось Тарасово войско, неслось ему в ответ: «Есть еще порох в пороховницах!». Выражение это стало крылатым и означало, что есть еще в человеке отвага и мужество, есть жизненные силы. И хотя слова эти ассоциируются у нас с Гоголем, думается, появились они гораздо раньше, с изобретением пороха и пороховниц. Ведь запас пороха нередко влиял на исход сражения и был очень важен в бою.

Сама история изобретения пороха загадочна. Молва приписывает эту заслугу то монаху Бертольду Шварцу, то его собрату Роджеру Бэкону. О последнем в истории сказано: «...умел составлять порох, заподозрен в ереси, подвергся преследованию и умер в тюрьме». О настоящем изобретателе пороха летописных известий не сохранилось. По некоторым данным, в Китае порох применялся в ракетах и фейерверках уже в VII веке до нашей эры. Во Франции работы по созданию технологий производства и применения пороха велись в начале XIII века. Правда, почти сразу же изыскания были запрещены церковью, которая нарекла порох «дьявольским зельем». Знание его секрета становилось достаточным основанием для сожжения на костре. В период с XIII по XIX век в Европе использовали традиционный «черный порох». Он был в виде зерен различной величины. В России в то время производили примерно 300 тонн пороха в год. При Петре I - уже почти 1000 тонн. Царь зорко следил еще и за качеством выпускаемого пороха. «Он должен быть добрым, сухим, чистым и сильным». Если таковым порох не был, его считали «к стрельбе …и к лежанию непрочным».

«Порох» или «прах» - старое русское слово, обозначающее пыль. Назывался он так потому, что долгое время из пушек стреляли пороховой мякотью, которая имела вид мелкой черной пыли. И только в XVI веке эту пыль стали «зернить». Пропускали мякоть через особые сита, превращая в особые крупинки – «зерна». Зернение позволило повысить мощность пороха вдвое, а длительность хранения в 20 раз.

На Дону порох появился еще во времена царствования Ивана Грозного. Почти до середины XVII века казаки использовали самодельный порох, который получали из селитры. Относились к нему бережно, хранили в специальных пороховых погребах, защищая от сырости. Но погреба находились в черте города, что, конечно, было небезопасно для донских поселенцев. Большие запасы расфасовывали и хранили в холщевых мешках, помещенных в дубовые бочонки, осмоленные снаружи.

В бою к любому оружию требовался определенный запас пороха, который хранился в специальных емкостях. Каждый донской казак носил запасы при себе. Одним из первых прототипов патронташей (емкостей) для пороха была берендейка. Она состояла из выдолбленных из дерева трубочек с крышками, обтянутых кожей. Такие патронташи носились через левое плечо. На смену берендейкам пришли обычные пороховницы. Они использовались строго по назначению – для хранения и переноски небольшого количества пороха, используемого бою. Выполнялись из рога, кости, дерева, металла. Какую бы они ни имели форму или емкость, всегда были снабжены мерами дозирования заряда пороха. Дозатор вмещал запас пороха на один выстрел. Пороховница была необходимым атрибутом в казачьем снаряжении, использующем шомпольные ружья. Маленькие пороховницы называли часто «натрусками», и они имели форму рожка. «Натруска» - небольшой сосуд для стряхивания пороха на «полку» старинного оружия. Военные пороховницы вышли из употребления в конце XVIII века, на смену им пришли бумажные патроны.

Несмотря на то, что большей частью порох использовался в военном деле, польза от его изобретения была большой. Следствием распространения пороха является бурное развитие горного дела, промышленности, машиностроения, химии, баллистики. Сегодня это открытие применяется в ракетной технике, где порох используют в качестве топлива. Так что можно с уверенностью сказать, что изобретение пороха является важнейшим достижением человечества.