Первый на Дону олимпийский чемпион по классической борьбе Валентин Владимирович Николаев родился в 1924 году на Украине и в 7 лет попал в Ростов. Классической (ныне греко-римской) борьбой начал заниматься в ОДФК (областной Дом физической культуры) у знаменитого тренера Михаила Гамбарова.
Первый успех — победа на первенстве мира среди молодежи и студентов в Берлине (1951 г.). Через два года в Бухаресте снова золотая медаль (1953 г.), на Универсиаде в Будапеште (1954 г.) — третья золотая медаль, а далее первое место и на чемпионате мира среди взрослых, который проходил в ФРГ. И вот XVI летние Олимпийские игры в далеком австралийском городе Мельбурне
(1956 г.) — и снова победа — золотая медаль украсила грудь чемпиона. Тогда весь донской край ликовал…
Будучи на тренерской работе, он воспитал известных борцов В. Рудика, Ю. Зайеца, Ш. Теларова, А. Алексеева, подготовил десятки мастеров спорта СССР. Много лет проработал в ДСО «Труд».
В последние годы жизни, несмотря на болезнь, всегда посещал все соревнования по борьбе. Его обаятельная улыбка, тактичность притягивали людей. Похоронен Валентин Николаев на Аллее славы в Ростове-на-Дону.
На фото: Москва. Кремль. 1956 год. На торжественном приеме спортсменов - героев олимпиады в Мельбурне: А. Алтунин, А. Ткачев, В. Николаев, В. Соколов, Н. Гараев (слева направо).