Матчи между клубами, которые занимают первые строчки таблицы первенства ВХЛ, по определению не могут не быть интересными, и первая игра в Саранске между хозяевами и «Ростовом» исключением не стала.
После новогоднего перерыва «кондоры» уже потеряли несколько очков, в то время как «Мордовия» выиграла в четырех январских матчах. В результате отставание «Мордовии» по потерянным очкам от «Ростова» сократилось до трех, а потому «лисы» в случае двух побед имели шанс обогнать ростовских «кондоров».
Первый период первого матча выдался безголевым, но интересным. Игровым преимуществом владели хозяева. В середине периода «Ростов» не смог реализовать численное превосходство в два игрока. В конце первого и начале второго периодов уже «Мордовия» играла впятером против троих полевых игроков «Ростова», но открыть счёт хозяева также не смогли.
Наконец ошибкой обороны гостей воспользовался Медведев – 1:0. За пять минут до второго перерыва Мякинину при игре в большинстве удался точный дальний бросок – 1:1.
Уже стало традицией, что «Ростов» мощно проводит третий период. Она проявилась и в этом поединке. Сначала Абозин после затяжной атаки точно бросил с острого угла – 1:2. Через несколько минут самый результативный защитник ростовчан Шевчук с дальней дистанции увеличил преимущество «кондоров» – 1:3. В оставшееся время гости уверенно оборонялись, могли даже развить успех, но больше голов в этом матче не случилось.
После победы в первом матче у «Ростова» был шанс еще прочнее обосноваться наверху турнирной таблицы. Естественно, «Мордовия» была полна решимости этого не допустить.
В первом периоде второй встречи зрители голов не увидели. Интереснее смотрелись хозяева, но на гол они так и не наиграли. Во втором периоде Кутявин открыл счет, с близкого расстояния катнув шайбу в дальний угол ворот гостей, – 1:0.
В середине третьего периода Саразов при игре 4 на 3 в ближнем бою переиграл голкипера гостей – 2:0. Еще через несколько минут хозяева в третий раз огорчили вратаря «красно-белых» - Бадрутдинов в большинстве неотразимо бросил в ближний угол – 3:0. За минуту до конца «кондоры» все-таки сумели размочить счет. После выигранного вбрасывания последовал дальний бросок Абозина, а на пятачке шайбу в ворота переправил Цицаров – 3:1 и чуть больше минуты в запасе. Оставшееся время ХК «Ростов» играл без вратаря, но пропустил в пустые ворота – 4:1.
Заметим, что во всех трех парах игр между этими командами в сезоне очки делились поровну. Итак, «Ростов» по-прежнему на первом месте, а «Мордовия» располагается на втором. Чтобы обеспечить попадание в полуфинал, ростовчанам надо набрать 6 очков в 8 оставшихся матчах второго этапа первенства. Задача, согласитесь, вполне решаемая.