«Тигры не любят, когда им постоянно поют дифирамбы, и умеют отличать правду от лести», — так один известный астролог описывает тех зодиакальных усатых-­полосатых, которые раз в 12 лет становятся хозяевами года.

А каков характер настоящего, всамделишного тигра? Хотя тигры в наших краях не водятся, есть все же и в Ростовской области люди, которые об их нраве знают не понаслышке. Это прежде всего сотрудники Ростовского зоопарка.

Когда он ходит на задних лапках

— Если определить характер тигра одним словом — это хищник, — сказала заместитель директора Ростовского зоопарка Нина Евтушенко.

— И на этом можно поставить точку?

— Ну почему… Еще показательно, что тигры — это, как правило, одиночные кошки. Если львы и в природе живут прайдами, и в вольерах их нередко держат целой семьей, то тигры не проявляют склонности к коллективизму, и в зоопарках их не случайно размещают по одиночке.

— Однажды я видела научно­популярный фильм производства Би­би­си о дружной семье бенгальских тигров. Семья состояла из мамы, двух тигрят и… нового маминого молодого супруга — их отчима. Причем этот отчим заботился о малышах, как нежнейший отец…

— Нетипичная ситуация. Обычно в природе тигрят до двух-­трех лет воспитывает мама, которая не подпускает к ним отца. Чтобы не обидел.

В некоторых зоопарках предпринимают попытки держать тигров семьями. Но тигрицам вряд ли это нравится. Ведь тигр беззастенчиво пользуется правом более сильного. Может и лакомый кусочек отобрать.

— Выходит, не джентльмен…

— В обычное время — нет. Но наступает пора, когда грозный тигр превращается вдруг в существо, которое, что называется, бегает за тигрицей на задних лапках. Нетрудно догадаться: происходит это превращение в период гона.

…Впрочем, как следовало из дальнейшего рассказа, и в этом правиле бывают исключения.

Великолепный холостяк

Среди предков нашего амурского тигра Зевса были артисты, которые выступали в цирковом аттракционе Маргариты Назаровой и даже вместе со своей укротительницей снимались в кинокомедии «Полосатый рейс».

Однако обстоятельства сложились так, что, уходя в декретный отпуск, Маргарита Назарова была вынуждена распределить своих питомцев по зоопаркам. Так один из них поселился в Ростове.

Зевс, который родился в мае 1997 года, — его последний потомок. Но почему последний?

— К сожалению, всех тигриц, с которыми мы пытались познакомить Зевса, он всегда воспринимал как добычу, — объясняет Нина Егоровна.

— Неужели слопал невест?

— Такой трагической развязки наши сотрудники не допустили.. Но попытки устроить ему романтическое свидание с каждым годом кончались все плачевнее. В конце концов стало ясно, что ничего тут не поделать. Зевс почему­то предпочитает оставаться холостяком…

Сегодня Зевсу — 12 лет. По тигриным меркам — это немало. Пожилой господин, можно сказать.

На склоне лет ему привалила удача: в зоопарке построили большой вольер со стеклянными стенами вместо решеток и поселили в нем этого великолепного холостяка.

Кстати, несмотря на солидный возраст, Зевс по­прежнему пригож. Ведь многие тигры и в преклонных летах — просто красавцы.

Надежда на Приму

Еще в нашем зоопарке есть молодой тигр и две тигрицы — Алина и Прима.

Про Приму здесь говорят: «Наша звезда». Но это вовсе не потому, что ее прошлое связано с кино, цирком или шоу­бизнесом.

— Таких животных в зоопарках — по пальцам пересчитать. Ведь это— тигрица­-природница, — продолжает Нина Егоровна рассказ о самых больших и красивых «кошках» Ростовского зоопарка.

Раз природница — значит родилась на воле. Такие животные очень ценятся в зоопарках. Потому что это — приток «новой крови». Они необходимы, чтобы увеличивалось генетическое разнообразие популяции.

Но тигр-­природник — это нередко драматическая судьба. Вот и Прима — страдалица: ее мать, вероятно, стала жертвой браконьеров. Саму ее люди нашли, когда она была на волосок от смерти: больная, обессилевшая, умирающая от голода.

Сначала найденыш находился в специнспекции «Тигр» (есть такая в Приморском крае), и там благодаря усилиям врачей состояние Примы улучшилось. Однако до полной реабилитации было далеко. Из Приморья Приму перевезли в Московский зоопарк. Там ее тоже долго лечили, а потом передали в Ростов, рассчитывая на высокую квалификацию и опыт наших сотрудников по выращиванию кошачьих.

Сейчас наш зоопарк занят поиском пары для Примы. Жених должен быть под стать— тоже природник. Дело это серьезное: ведь надежды всемирной программы по сохранению амурского тигра связаны и с нашей Примой.

…А последствия психологической травмы, которую Прима получила в детстве, сказывались еще долго. Потребовался целый год, прежде чем тигрица решилась при свете дня выйти из домика, в который ее поселили в нашем зоопарке.

Его сотрудники были терпеливы, к душевному состоянию Примы отнеслись с пониманием. И Прима, наверное, впервые в жизни прониклась доверием к людям.

Рассказывают, что теперь некоторым из сотрудников зоопарка Прима оказывает знаки особого расположения: она на них фуфукает!

— Как это — фуфукает? — спросила я Нину Евтушенко и в ответ услышала, что если тигр настроен особенно благодушно, он издает характерные фыркающие звуки. Фуфукает.

То есть это фуфуканье означает, что душа тигра поет… А возможно, что это еще и какое­то тигриное благопожелание…