Атаманское степное лесничество отмечает юбилей: 125 лет назад, 1 марта 1885 года, для закладки лесного массива к югу от Азова были выделены войсковые земли, ранее используемые под сенокосы и выпасы, бахчи и выращивание зерновых.
Так родилось лесничество, где на практике было доказано: вырастить лес в степи возможно. Но, как оказалось, потерять его еще легче.
Когда на исходе XIX века принимались за дело, сомнений было предостаточно, ведь Ростовская область всегда занимала в России по площади лесов предпоследнее место, не уступая только Калмыкии. А потому закладка Атаманского лесничества была экспериментом, где приходилось все начинать с «нуля», от подбора пород деревьев, которые выдержали бы непростые степные условия африканское лето и жестокие ветреные зимы. За первые сто лет своей истории, какими бы трудными и тяжелыми ни были времена, Атаманское степное лесничество лишь увеличивало и число посадок, и количество лесоматериалов для нужд промышленности.
Здешний лес был отнесен к особо ценным массивам и признан биологическим памятником природы, включенным в перечень ключевых орнитологических территорий международного значения. Лесной массив обеспечил сохранение и девяти могильным курганам, памятникам археологии, расположенным на его территории. На базе лесничества расположилось и охотничье хозяйство, лес дал приют оленю, лани, кабану
Настоящие проблемы начались лет 20 назад, когда резко сократились ассигнования на лесохозяйственную деятельность. Погибло примерно 60% культур. А принятие в 2007 году нового Лесного кодекса, как ни парадоксально, нанесло старейшему лесничеству Дона и вовсе непоправимый удар. Упразднение лесхозов прервало многие необходимые работы, превратив ведущих специалистов и сотрудников лесничества в безработных.
Ситуацию можно выправить с помощью вмешательства Лесного департамента, администраций РО и Азовского района. Тем более, что комплекс необходимых мер давно разработан специалистами лесничества. Без них лес, заложенный в степи в позапрошлом веке, может исчезнуть без следа.