Как лошади «съели» остров

Ее не решили люди — за них это сделала природа.

Известно: когда нарушается природное равновесие — жди беды. Примеров тому немало. Плодовитые кролики, некогда завезенные в Австралию, едва не уничтожили местные пастбища. А размножившееся без счета потомство всего двух коз, забытых мореплавателями на одном из тропических островов, сожравшее без остатка всю имевшуюся там растительность, закончило печально. Когда тот же корабль причалил к острову через пару лет, то вместо цветущего райского уголка моряки обнаружили голый каменистый берег — без зелени, щебета птиц и звонких родников. Зато усеянный костями погибших от голода коз…

Похожая история случилась и с табуном, превратившим плоский и унылый остров посреди озера Маныч-Гудило в редкостную экзотику. Недаром его называли островом мустангов. Ходили настоящие легенды о том, что лошади обитают здесь едва ли не со времен Золотой Орды. На деле все проще — они поселились здесь всего несколько десятков лет назад, превратившись за это время в одичавший табун. Когда в 1995 году создавался заповедник «Ростовский», то остров вместе с лошадьми стал одним из четырех участков заповедной территории под названием «Островной». Специфические условия обитания создали особый «локальный генофонд популяции», как определяли это специалисты.

Как и положено по закону, деятельность человека и его вмешательство в дела природы сведены в заповеднике к минимуму. Ведь заповедник — кусочек природы, существующий так, словно человека вообще нет на Земле. На заповедных территориях строго-настрого запрещены охота, сбор грибов и лекарственных трав, рубка леса — даже санитарная, не говоря уже о прокладке дорог, строительстве и прочих атрибутах цивилизации. Вмешательство человека в жизнь зверей, птиц и других животных строжайше запрещено. Из этого и исходили сотрудники заповедника «Ростовский», позволившие единственное отступление — подачу на остров воды по трубопроводу, проложенному по дну Маныч-Гудило. Мера необходимая, поскольку озеро — соленое, без пресной воды лошадям не выжить. Все остальное шло так, как и положено в дикой природе. Люди лишь наблюдали за табуном, не вмешиваясь в процесс.

Условия на острове были хороши. За последние 10 лет численность популяции лошадей резко возросла: с 50 до 370 голов. А кормовые возможности острова намного скромнее — он мог обеспечить пищей не более 120 особей.

Чем больше становилось лошадей на изолированном участке суши, тем меньше оставалось на нем травяного покрова, а трава — единственный корм на острове… Чем больше деградировала растительность, тем тревожнее становилась ситуация.

Сотрудники заповедника понимали, что решить проблему можно единственным способом — сокращением численности лошадей. Но чтобы принять какие-либо меры — от отстрела до переселения на материк — были необходимы не только средства, но и санкции Министерства природных ресурсов и экологии РФ, в чьем ведении находится заповедник. Администрация РО не раз обращалась в федеральный орган, который бы помог запустить механизм разрешения проблемы. Но ответа не последовало.

Суровая зима нынешнего сезона решила проблему, на которую махнули рукой министерские чиновники. Ослабевшие от голода лошади не смогли пережить морозы и ветры — начался падеж самых слабых. По-научному — естественный отбор, в котором природа не знает ни жалости, ни сантиментов, выбраковывая старых, больных и неокрепший молодняк.

Когда в феврале нынешнего года сотрудники музея все же смогли по установившемуся льду перебраться на остров, то насчитали всего около сотни выживших лошадей. Почти столько же смогли перейти по льду на материк на территорию Калмыкии. Остальные — пали.

Сотрудники музея, администрация области, ассоциация «Живая природа степи» приняли экстренные меры по сохранению выживших лошадей. На остров была организована доставка сена. Павших животных захоронили — ни одно тело не попало в воды озера. Но прежде с трупов был отобран патологический материал для исследования в лаборатории для исключения опасных для человека и животных заболеваний — бруцеллеза, сибирской язвы. Этих заболеваний не выявлено. Сейчас ситуация стабилизировалась, угрозы для популяции островных лошадей нет.

…Наступит скорая весна, пробьется из-под земли трава, которой должно хватить для выживших лошадей — сегодня их как раз столько, сколько сможет прокормить остров. На опустевшем пространстве начнется медленное восстановление вытоптанной и съеденной травы… И еще некоторое время для лошадей на острове будет полное раздолье: много корма, достаток пресной воды, никаких конкурентов и врагов (волков). Не будет и борьбы за существование, предусмотренной мудрой природой. Разве что — внутри популяции между жеребцами во время гона. А значит, условия для размножения будут прекрасными. И спустя время все придет на «круги своя» — вновь наступит проблема перенаселения острова…

Все это прекрасно понимают научные сотрудники заповедника. А потому бьют тревогу: лошади вновь могут «съесть» остров на свою же погибель.

Администрация области вновь напомнила московским чиновникам — проблему срочно надо решать правовым путем. По информации Ростоблкомприроды, департамент Министерства природных ресурсов и экологии РФ дал, наконец, согласие на проведение в заповеднике совещания по разрешению ситуации: как сохранить и здоровый табун, и зеленый остров.