Песни китов

Лет сорок назад  китобойный промысел считался  почетным занятием, а в любом советском магазине можно было встретить в продаже китовое мясо. Сегодня это кажется почти кощунством. Особенно на фоне Всемирного дня китов, который отмечается на этой неделе. Учрежден он был в 1986 году, когда люди наконец поняли: китов уничтожают быстрее, чем они воспроизводятся, и если китовый промысел не остановить,  эти животные навсегда исчезнут с лица Земли.

В конце концов,  на мясо и коровы сгодятся,  а  киты  удивительные существа! Появилась они на планете примерно 70 млн. лет назад, утверждают ученые, задолго до человека. А произошли — вы не поверите! — от какого-то наземного хищника, близкого к собакам. Что заставило теплокровное млекопитающее переселиться с суши в море, мы можем только предполагать. Утратив все связи с землей, киты  сделались настоящими королями океанов. Они лишились ненужных в воде передних и задних конечностей, эволюционировавших в ласты и  хвост, тело  приобрело рыбью — коническую — форму, шерсти на нем не осталось (немного щетинок уцелело лишь на морде),  а заодно избавились от острого обоняния и зоркого зрения, бесполезных в воде.

Зато обзавелись другим — толстым слоем жира, например, который служит надежным теплоизолятором даже в арктических водах,  развили отличный слух, необходимый для общения друг с другом под водой. И при этом сохранили легкие,  как у наземных животных! А еще — удивительную способность выкармливать детенышей молоком…

К счастью, человечество вовремя опомнилось, когда объявило мораторий на китовый промысел и продажу его мяса. А то ведь что получается? Вкус китового мяса, и внешне, и по вкусу  похожего на жестковатую говядину, люди знают хорошо. Широко известен и спермацет, непонятная субстанция  из головы кита, прекрасное средство от ран, ожогов, экзем. без китовой амбры, ценимой на вес золота,  — вещества из китового кишечника — не обходилось производство ни одних французских духов. Стойко удерживать их аромат помогала именно амбра, хотя до сих пор неизвестно, что же это  за вещество — при извлечении из кишечника пахнет землей, но, полежав в закрытом сосуде,  приобретает нежный запах фиалок?

Кроме этого, киты обладают другими не менее ценными секретами. Как знать, если человеку когда-нибудь все-таки придется переселиться в океан, как предполагают ученые-пессимисты, не окажутся ли тогда бесценными  для нас иные качества морского млекопитающего, дышащего, как и мы, легкими?

У кашалота, например, есть удивительная способность — нырять на глубину до 1000 метров и оставаться под водой по нескольку часов! Как его тело выдерживает  чудовищное давление, расплющивающее  не только все живое, но и стальные конструкции?!  И почему так надолго хватает ему кислорода под водой? Отчего, поднимаясь на поверхность, тот же кашалот не страдает от кессонной болезни, унесшей жизнь не одного водолаза? А как кашалот приспособился  определять косяки рыб с помощью ультразвука?  На эти вопросы ищут и находят ответы биохимики  и физиологи.

Но кто  объяснит нежные и теплые отношения между этими животными-гигантами?  Об их дружбе, преданности,  взаимовыручке рассказывают удивительные истории. Тут киты, пожалуй, могут дать фору даже собакам и лошадям, столь любимым нами, не говоря о кошках.  Быть может, интеллект китов намного выше, чем мы думаем? Их родня, дельфины, подтверждают это. Но постичь это в полном объеме мы пока не можем. Ученые все пытаются расшифровать аудиозапись «песен»  китов, которыми они обмениваются на глубине, — увы…  Быть может, уже завтра наука достигнет такого уровня, что «разговор»  с китами станет возможным?  Было бы с кем разговаривать…

В современном мире этих гигантов подстерегает много опасностей и ловушек, расставленных человеком.  Погибших без кислорода китов находят в  рыболовецких сетях. Добыча нефти на морских шельфах, разлитие ее в океане – еще один губительный фактор. Ну, и конечно, промысел. Большинство развитых стран  придерживается моратория на добычу китов, введенного в 1986 году Международной китовой комиссией. Исключение сделано лишь для аборигенных северных народов. Но существуют и  злостные нарушители  конвенции. Япония, например, формально присоединившись к соглашению, продолжает их  вылов, прикрываясь при этом «научными целями». Правда, после таких «исследований» мясо китов обнаруживается, как правило,  в японских ресторанах. В год Япония добывает около 1000 китов.  Страна восходящего солнца предупреждена – если китобойный промысел не прекратится, против Токио будет возбужден процесс в Международном уголовном суде в Гааге.

В России День защиты морских млекопитающих отмечается с 2002 года, поскольку есть кого защищать: кроме китов —  еще дельфинов, морских котиков, тюленей, многие из которых давно «поселились» в Красной книге. В идеале защитники китов мечтают объявить воды мирового океана всемирным китовым заповедником или всемирным китовым парком, где охота на морских гигантов будет запрещена безо всяких исключений. 