В Ростовском зоопарке появился один из самых редких обитателей планеты

Вообще, оказывается, превратить белого льва в циркового артиста – задача повышенной сложности даже для тех, кто на работе с дикими кошками собаку съел. В конце прошлого года дрессировщица Надежда Сквирская рассказывала в одном из интервью, как ее отец, народный артист России Николай Сквирский, решил создать аттракцион с белыми и желтыми (то есть обычной окраски) львами. Белых львят приобрел для него в Южной Африке Росгосцирк, причем малышей отбирал опытным глазом дрессировщика сам Сквирский.

Многих людей приводит в восторг вид белых тигров. Они выступают в цирке. За кулисами цирка их порой называют декоративными животными. Не только потому, что изумительно красивы. Они и характером отличаются от своих рыжих собратьев. У белых (не альбиносов, а искусственно выведенной породы – белых в черную полоску тигров) характер мягче. Со львами – все ровно наоборот. Сквирские на собственном опыте убедились, что белые львы в сравнении с желтыми гиперактивны и гиперкапризны. На репетиции любая мелочь их отвлекает и заставляет нервничать.

Но речь опять-таки не о львах-альбиносах. Белый цвет Тома и его сородичей обусловлен природной мутацией, которая называется лейкизм. У львов-альбиносов глаза красные, у львов, которые получили необычный окрас в результате лейкизма, – золотисто-карие. Но, говорят, что встречаются и голубоглазые особи.

Сведения о белых львах противоречивы. В одних источниках утверждается, что вплоть до 1960-х годов белые львы считались фантазией африканских аборигенов, поскольку никто больше этих кошек не видел. Другие источники сообщают о том, что белые львы издавна были желанными охотничьими трофеями, из-за чего их численность в конце концов дошла до критической черты. Но трофей ведь это не побасенка, это – штука зримая, ощутимая…

Рознятся и сведения о том, сколько сегодня на Земле белых львов. То пишут, что 500, то – 300. Впрочем, это все равно мало.

На родине, в Южной Африке, они в условиях большей или меньшей безопасности обитают в национальных парках. В последние годы белыми львами пополнились коллекции ряда зоопарков мира. Там они даже дают приплод, но все-таки по-прежнему каждый случай появления белых львов в каком-то из зоопарков – это событие, о которым спешит сообщить множество новостных агентств.

Первым российским зоопарком, где появились белые львы (сразу двое – он и она), стал Ижевский. Произошло это пять лет назад. Сегодня это редкое и красивое животное можно увидеть уже не только в Ижевске. Белые львы есть, к примеру, и в самом центре России – в Ярославском зоопарке.

У африканцев существует предание о том, что когда люди запутались в своих делах и отношениях, небеса ниспослали им белого льва, который все мудро разрулил и дал людям возможность разглядеть новые жизненные горизонты. Для многих африканцев белый лев – существо священное. Но особые чувства он внушает не только жителям самого жаркого континента. Как добрый знак восприняли появление белого льва в зоопарке Торонто канадцы. По их мнению, дух белого льва сродни духу почитаемого там медведя – героя местных сказаний и легенд.

Белый лев, как и белый тигр, – название условное. Рассказывают, что малыши этих хищников и вправду белоснежные. Но, взрослея, темнеют. Шерсть белых львов – это цветовой диапазон от слоновой кости до сливочно-кремового. Вот и Том скорее сливочно-кремовый.

Белые львы теплолюбивее обычных. Хочется думать, что ростовский климат Тому подойдет, и что со временем он станет родоначальником целого семейства белых львов, проживающих в Ростове.