Опоздание

И всякой всячины для гостей они с мужем Николаем да родственниками приготовили.

И икона для благословения Настеньки висит в святом углу. Ею когда-то саму Надежду мать благословляла на брак с Николаем. А икона та от бабушки. Старинная.

Но что-то неспокойно на душе у Надежды. Это всегда так бывает перед свадьбой, думалось ей. Вон когда и старшую Людмилу замуж выдавали, волновалась Надежда. Как жизнь сложится? Не обидит ли муж доченьку? А сейчас живут Люда с Андреем душа в душу. Двух деток растят.

Но с Настенькой все как-то иначе получалось. Людмила всегда отличалась спокойным характером, рассудительностью не по годам. И мужа себе под стать выбрала: домовитого, непьющего да некурящего. А у красавицы Насти от женихов отбоя не было. Они ей просто прохода не давали. Николай за голову хватался – выходи замуж, что ли! Мне уже надоело с твоими ухажерами знакомиться.

– Да успокойся, папулечка! – отшучивалась дочь. – Мне еще институт окончить надо. Я же не виновата, что я у вас такая супермодель получилась.

А год назад Настя вдруг повзрослела. Ходила с гордой осанкой, а ухаживания парней принимала с достоинством королевы. Лишь вздрагивала от одной мелодии на телефоне, закрывала дверь в свою комнату, и тогда часами слышался ее радостный голосок.

Надежда ждала, когда дочь посвятит ее в свои сердечные тайны. Настя всегда так делала, ведь у нее от матери не было секретов. 

– Мам, а можно к нам завтра Сережа придет? – спросила однажды Настя и прижалась к матери.

– А Сережа – это тот, с кем ты последнее время пропадаешь?

– Угу! Ты не переживай, мамочка, он очень хороший.


Сергей действительно покорил и Надежду, и Николая с первого появления в их доме. Вежливый, воспитанный, немногословный. Любые родители хотели бы иметь такого мужа для своей дочери. Станет Надежда стол накрывать к чаепитию – парень уже рядом, блюдца и чашки расставляет, чайник ставит. Николай занят своими мужскими делами, Сережка и ему старается помочь. Вишню вон старую на даче вместе спилили, лавочку в саду отремонтировали.

Подружился парень и со старшей сестрой и ее семьей. 


Надежда с дочерью разговор о свадьбе не заводила. Она не позволяла себе слишком настойчиво лезть в личную жизнь детей. Да ее материнского вмешательства и не требовалось – отношения в семье строились на доверительной основе.

– Мам, ты не против, если я схожу на день рождения к маме Сережи? – спросила однажды Настя.

– Конечно, нет! – ответила Надежда. А сама подумала: «Никак, отношения принимают серьезный оборот».

Они вместе выбирали подарок для мамы Сергея. И Надежда замечала, как светятся глаза дочери от счастья, как она хочет произвести хорошее впечатление на незнакомую женщину.


Вернулась Настя с праздника в приподнятом настроении.

– Мам, у Сережки замечательная мама, – щебетала девушка. – Мы очень подружились. Знаешь, у нас много общего. А Сережка говорит, что мы прямо похожи друг на друга.

…Надежда с грустью взглянула на белоснежное платье, висевшее в ее спальне. Завтра будет свадьба. Только пойдет под венец ее дочь совсем с другим парнем.


ТОГДА ПОСЛЕ окончания института его призвали в армию. Настя приняла это известие как что-то само собой разумеющееся – она уважала тех ребят, что не «косили» от службы.


– Ты будешь ждать? – все шептал Сергей у военкомата, целуя любимую.


– Конечно, буду! – улыбалась Настя, а у самой почему-то кошки скребли на душе.


Первые месяцы письма они писали друг другу чуть ли не каждый день. Хорошие, теплые. И на присягу Настя вместе с мамой Сергея к нему ездила. Казалось, ничего не предвещало беды. Перед зимней сессией в институте Настя столкнулась в коридоре с другом Сергея Володей. 

– Настя, постой! – крикнул парень. – Ты меня не узнаешь? Мы на проводах вместе у Сереги были.

Настя торопилась на консультацию по очень важному предмету.

– Извини, узнаю, только я очень спешу, – ответила девушка.

– Давай встретимся сегодня в кафе у института, – предложил Владимир. – О Сережке поговорим. Часов в девять.

– Ладно, – сказала Настя. – Только ненадолго, ведь у меня сессия.

Вечером девушка выполнила свое обещание. Володя сидел за столиком с бокалом вина.

– Выпьешь?

– О чем ты говоришь? – вспылила Настя. – Я вообще не пью. Что ты хотел сказать о Сереже?

– Дался тебе Серега! – Володя попытался обнять девушку за талию. – Я же ничем не хуже. И в тебя влюбился с первого взгляда. Можно подумать, что ты его ждешь, такая красавица. Небось, по клубам с другими парнями тусуешься?

В глазах девушки вспыхнул злой огонек.

– Не тебе судить о том, кого я жду и с кем бываю, – отрубила Настя и выскочила из кафе.

– Гляди, чтобы хуже не было, – услышала она вслед.

Вскоре девушка забыла о неприятной встрече, только вот письма от Сергея вдруг приходить перестали. И на телефонные звонки он теперь не отвечал. А когда Настя попыталась выяснить что-либо у его матери, та пожала плечами. Дескать, разбирайтесь в своих отношениях сами. Лишь попросила сыну больше не писать, чтобы не вышло какой-нибудь трагедии.

Долго не могла успокоить Надежда дочь. После сессии пришлось даже положить в больницу. И когда она оттуда вернулась, казалось, что Настю подменили. Улыбка на ее бледном лице стала появляться все реже и реже.

Через несколько месяцев вернулся из армии Сергей. Надежда узнала об этом от подруги. Та случайно встретила его с матерью в супермаркете. В доме Насти парень так и не появился. 


Осенью Настя уехала в другой город, устроилась на работу в строительную компанию. 

– Мам, я в Интернете на страничке у Сергея узнала, что он женится, – сообщила матери Людмила. – Надо сказать об этом Насте.

– А может, не стоит? – ответила Надежда. – Она почти успокоилась. Зачем все к старому возвращать. Если судьба, сама узнает.

Настя, приехавшая на выходные домой, вдруг заговорила о прошлой любви. Она тоже прочитала сообщение Сергея в Интернете. 

– Знаешь, мама, я так до сих пор и не пойму, почему он перестал писать, – говорила дочь Надежде.

– Тогда сама выясни, – посоветовала мать.

– Нет, не стану ему мешать. Пусть будет счастлив.


ЛЕТЕЛИ ДНИ. В жизни Насти появился новый парень. Вадим дарил цветы, красиво ухаживал. Они вместе работали над одним и тем же проектом. А потом она приняла его предложение выйти замуж. Только свадьбу решили отложить на весну. 

… На новогодние праздники на Настином телефоне появилось поздравление от Сергея. А потом раздался и звонок. 

– Это я назло женился, – объяснял он. – Ты же меня не ждала, встречалась с другими. Так Володя сказал. А я жену никогда не любил.

Насте трудно было поверить, что вот так можно перечеркнуть все их клятвы, так растоптать ее любовь.

– Я специально выставил в Интернет дату свадьбы, – объяснял Сергей, – чтобы ты позвонила. Один твой звонок мог решить многое, если не все.

– А я пожелала тебе счастья.

Их встреча была бурной как раз накануне Настиной свадьбы. После взаимных обвинений, словно по команде, они вдруг оба замолчали и протянули руки друг к другу. Настя почувствовала тепло его объятий. А в голове стучало: «Уже ничего не изменишь».

– Я ведь развелся с женой, – шептал Сергей. – Прости меня.


– А у меня завтра свадьба.

– Давай сделаем так, чтобы она была нашей, – предложил он.

– Это невозможно, – сказала она.

– Ты же ведь его не любишь.

– Это уже не имеет значения. Ты же женился без любви.

– И ты знаешь, что из этого вышло. Хватит моих ошибок. Я приеду и увезу тебя с собой!


…УТРОМ В ДОМЕ Надежды и Николая царила предсвадебная суматоха. Мать вглядывалась в лицо дочери и понимала, что что-то произошло. Настя то улыбалась, то на ее глазах выступали слезы. Через полтора часа должен был подъехать свадебный кортеж.

И вдруг раздались автомобильные гудки. 

– Настя, Настя, жених приехал! – закричала подружка. – Одевайся скорее!

Настя не знала, кто это был: Вадим или Сергей. Вот и белоснежное платье уже на ней, и фата приколота. Так почему же мама с отцом не бегут к ней с немыми вопросами? Значит, это Вадим.

Вот и он стоит в дверях ее комнаты. В белом костюме, с букетом цветов. А она, невеста, вдруг заливается слезами и шепчет: «Не приехал!» Но за громкими голосами гостей ее шепот слышит лишь Надежда. И она крепко обнимает дочь.

…Соседи после проводов кортежа расходились по домам. 

– Гляди, назад, что ли, возвращаются, – сказал кто-то в толпе, услышав вновь автомобильные гудки.

К дому Насти подъезжали свадебные машины.

– А вы к кому будете? – поинтересовались соседи.

– К Ивановым, – ответили из первой машины.

– Так они уже полчаса, как уехали. Раньше надо было приезжать.

Сергей, а это был он, понял, что опоздал, и теперь на целую жизнь. А Настю, свою любимую Настю, отдал другому.