Царица пустыни

Увидеть, как растет вельвичия, можно только отправившись на юг Анголы или в Намибию, каменистую пустыню Намиб. Живет она 1200-1300 лет, а самый старый образец достиг возраста 2000 лет. Ее листья усеяны устьицами, которые способны собирать влагу с туманов. 

Издалека кажется, что у растения много длинных листьев, но на самом деле их всего два, и они растут на протяжении всей ее жизни, прибавляя по 8-15 см в год. Большая часть широкого ствола находится под землей, а над поверхностью он выступает всего на 30-50 см. Причем ствол к низу сужается и переходит в толстый стержневой корень, достигающий иногда трехметровой длины.

Группой она не растет – только поодиночке. А цветки у нее похожи на маленькие шишечки, причем в каждой женской шишке (растение двудомное) только по одному семени, и каждое семя снабжено широкими крылышками. 

Всю территорию, где произрастает растение, превратили в Национальный парк Намиб-Науклюфт. Конечно, такому чуду природы нужна защита. К жестким природным условиям она приспособилась, а вот к хищности человека…